Die 14 Punkte sind “Kriegsziele” (was sie durch einen Sieg für Woodrow erreichen wollten, war der “Weltfrieden” der USA). Es sollte Unterstützung für das Engagement der USA im eigenen Land und Unterstützung für Woodrows Vision unter verbündeten Verbündeten gewinnen. Die USA waren gezwungen, das Kriegszieldokument herzustellen, als die bolschewistische Partei in Russland geheime Dokumente veröffentlichte, die die imperialistischen Pläne einiger europäischer Länder enthüllten, mit denen die USA verbündet waren. Die USA schlossen sich dem Krieg im April 1917 an. Sie wird auch als Antwort auf Lenins “Friedensdekret” kurz nach der Oktoberrevolution (1917) gesehen, die einen sofortigen Rückzug Russlands aus dem Ersten Weltkrieg vorschlug und ein sofortiges Ende des Krieges forderte. Die Deutschen hatten bis zum Schluss auf einen gemäßigten Vertrag gehofft, der auf Verhandlungen oder den idealistischen Prinzipien von Woodrow Wilson beruhte. Wilsons Ideen, wie sie in seiner Vierzehn-Punkte-Rede vom Januar 1918 zum Ausdruck gebracht wurden, beinhalteten einen Völkerbund, ein Ende der Geheimdiplomatie, die Freiheit der Meere und eine Reduzierung der nationalen Rüstung. Er hoffte auch, die Grenzen Europas neu zu gestalten, um den Nationalismus als Ursache internationaler Konflikte zu beseitigen. Wilson sah seine Vierzehn Punkte als Grundlage für den Aufbau einer neuen Weltordnung. Kritiker sahen ihn hoffnungslos naiv gegenüber dem wahren Innenleben der Welt.
Als der französische Premierminister Georges Clemenceau die Vierzehn Punkte sah, witzelte er, dass Gott selbst sich damit begnügte, der Menschheit nur zehn zu geben. Noch wichtiger ist, dass die Briten Wilsons Programm als Bedrohung ihrer eigenen Macht in der Nachkriegswelt betrachteten. Einfach ausgedrückt, es hatte keinen Sinn, so hart zu kämpfen, um den Krieg zu gewinnen, wenn der Sieg zu Wilsons Bedingungen kam. Im Oktober 1933, nach dem Aufstieg Adolf Hitlers und der Gründung des Nazi-Regimes, zog sich Deutschland aus dem Völkerbund und der Weltabrüstungskonferenz zurück. Im März 1935 führte Deutschland die Wehrpflicht wieder ein, gefolgt von einem offenen Aufrüstungsprogramm, der offiziellen Enthüllung der Luftwaffe und unterzeichnete das anglo-deutsche Marineabkommen, das einer Oberflächenflotte 35 % der Größe der Royal Navy erlaubte. [196] [197] [198] Die daraus resultierenden Aufrüstungsprogramme wurden über einen Zeitraum von acht Jahren mit 35 Milliarden Reichsmark ausgestattet. [199] Ewa Thompson weist darauf hin, dass der Vertrag es zahlreichen Nationen in Mittel- und Osteuropa erlaubte, sich von der repressiven deutschen Herrschaft zu befreien, eine Tatsache, die von der westlichen Geschichtsschreibung oft vernachlässigt wird und eher daran interessiert ist, den deutschen Standpunkt zu verstehen. In Nationen, die sich durch den Vertrag frei befanden – wie Polen oder Tschechen – wird es als Symbol für die Anerkennung von Unrecht gesehen, das von ihren viel größeren aggressiven Nachbarn gegen kleine Nationen begangen wurde. [215] Er gab die 14 Punkte mit dieser Aussage im Januar 1918 an: “Das Programm des Weltfriedens ist also unser Programm; und dieses Programm, das einzig mögliche Programm, ist aus unserer Sicht dieses:: Die vierzehn Punkte wurden am 1. November 1918 von Frankreich und Italien angenommen. Großbritannien unterzeichnete später alle Punkte außer der Freiheit der Meere. Das Vereinigte Königreich wollte auch, dass Deutschland Reparationszahlungen für den Krieg leisten sollte, und war der Ansicht, dass die Bedingung in die Vierzehn Punkte aufgenommen werden sollte.
Die Delegierten des Commonwealth und der britischen Regierung hatten gemischte Gedanken über den Vertrag, wobei einige die französische Politik als gierig und rachsüchtig ansahen. [110] [111] Lloyd George und sein Privatsekretär Philip Kerr glaubten an den Vertrag, obwohl sie auch glaubten, dass die Franzosen Europa in einem ständigen Aufruhr halten würden, indem sie versuchten, den Vertrag durchzusetzen. [110] Der Delegierte Harold Nicolson schrieb: “Machen wir einen guten Frieden?”, während General Jan Smuts (ein Mitglied der südafrikanischen Delegation) vor der Unterzeichnung an Lloyd-George schrieb, dass der Vertrag instabil sei und erklärte: “Sind wir in unseren nüchternen Sinnen oder leiden wir unter einem Granatenschock? Was ist aus Wilsons 14 Punkten geworden?” Er wollte, dass die Deutschen nicht am “Punkt des Bajonetts” unterschreiben. [112] [113] Smuts veröffentlichte eine Erklärung, in der er den Vertrag verurteilte und bedauerte, dass die Versprechen einer “neuen internationalen Ordnung und einer gerechteren, besseren Welt nicht in diesem Vertrag geschrieben sind”.